Cruzeiro ano a ano: 1921 - Como tudo começou
A realização do sonho da colônia italiana, o Palestra Itália.
O sonho de montar um clube italiano vinha desde 1916, quando foi organizada uma equipe com jogadores de origem italiana que levava o nome de Scratch Italiano e disputou alguns amistosos beneficentes. A grande dificuldade era quanto ao idioma, vindos de várias partes da Itália, falavam diferentes dialetos, anos mais tarde a consolidação do português como idioma dos filhos dos imigrantes vinha a ser uma facilidade para realizar o sonho.
Já existia no Barro Preto o Yale Athletic Club que era formado pela classe operária, incluindo alguns italianos. Porém o clube entrou em crise em 1919, quando já não possuía um bom elenco, pois todos bons jogadores eram levados por Atlético ou América, que eram também os preferidos da LMDT (Liga Mineira de Desportes Terrestres). O Yale chegou a romper com a Liga e em 1920 já enfrentando tamanha crise técnica e administrativa o sonho italiano volta a florescer.
Alguns jogadores italianos (digo, da colônia) que jogavam no Yale reavivaram o sonho de um clube apenas da colônia, ainda tinham agora o sucesso do Palestra Itália (Palmeiras) em São Paulo como motivação. O sonho foi realizado em 2 de janeiro de 1921, depois de muitas reuniões, na Casa da Itália, com presença de mais de 100 membros da colônia italiana o clube foi fundado, usando como base o estatuto do Palestra paulista - apenas a clausula que limitava os jogadores à descendentes de italianos foi removida.
O Palestra Itália mineiro dava ao futebol belo-horizontino seu primeiro clube formado por imigrantes, já que times "estrangeiros" se faziam comum por todo o Brasil. Com a diferença de que a colônia italiana não representava uma elite como a colônia britânica, por exemplo, pelo contrário era um time do operariado da cidade. Porém recebeu apoio de ricos imigrantes, podendo assim formar uma equipe competitiva desde o início.
A fundação de um clube italiano aumentou o sentimento de pertencimento à colônia e à nacionalidade italiana, o clube passou a ser importante nas comemorações dos imigrantes, sendo mais que um time de futebol, também um ponto de encontro. Trazendo, o clube, então, identidade aos imigrantes, já tão confusos quanto as suas origens, principalmente os filhos de imigrantes que puderam estabelecer este contato com o país.
Logo no seu primeiro ano de existência o Palestra filiou-se à LMDT e brigou por uma vaga na série A, o clube contestou a formação inicial da série, pois apenas três times haviam se regularizado (Atlético, América e Yale) dentro do prazo estabelecido. O recurso foi aceito e um torneio foi elaborado para definir as quatro vagas restantes para a série A do Campeonato da Cidade. Vencendo por 3x2 o Ipanema e por 4x1 o Palmeiras, o time da colônia era classificado direto para a série A, ainda recém-nascido.
O time já havia jogado quatro vezes. O jogo de estréia foi contra um combinado do Villa Nova (Nova Lima) e do Palmeiras (Nova Lima), e terminou em 2 a 0 para o novo time. O segundo amistoso foi contra um dos dois maiores escretes da capital: o Atlético, neste jogo os italianos bateram o grande time por 3 tentos a 0, a partida servia para mostrar que o escrete italiano já nascia grande e não por menos recebeu uma medalha de ouro ao fim da partida, sua primeira medalha.
Os jogos seguintes foram os já citados pelas eliminatórias para o Campeonato da Cidade (Campeonato Citadino de Belo Horizonte). Depois voltou a enfrentar o Atlético (já pelo campeonato) e perdeu por 2x1, no total durante o ano venceu 8 jogos, empatou 3 e perdeu 6. Mas deu trabalho ao Atlético e ao América, arrancando bons placares, mas não conseguiu vencer o segundo que foi o campeão daquele ano.
O ano terminou com um empate sem gols contra o Yale, no Prado, em 5 de novembro de 1921. Mas o time já se mostrava forte, embora não tivesse logrado bons resultados pelo Campeonato da Cidade estava bem para duas Taças paralelas a Taça Cruz Vermelha e a Taça Nova Lima. Na época os amistosos eram às vezes mais disputados que os campeonatos oficiais, por variados motivos, embora o oficial continuasse sendo o mais importante. Alguns times vendo que não teriam chances nos grandes campeonatos disputavam os pequenos com toda a garra que tinham.
O Palestra foi e continua sendo símbolo de organização e união da colônia italiana, o Palestra, hoje Cruzeiro, é resultado de muitas experiências vividas pelos primeiros italianos que chegaram à capital mineira em busca de trabalho, depois da devastação da Itália na Primeira Guerra.
